EL MARATÓN BARKLEY 2019 SE QUEDA DE NUEVO SIN FINISHERS

El famoso Maratón Barkley que contempla 160 kilómetros (100 millas) es una carrera atlética alrededor de montañas y con una serie de obstáculos naturales creada por la mente de Gary «Laz» Cantrell (Lazarus Lake). Este fin de semana se realizó la edición 2019, la carrera más dura del mundo, donde nuevamente no tuvo finishers. 

Desde su primera edición en el año de 1986, solo han logrado finalizar la carrera 18 atletas, el Barkley Marathon es conocido mundialmente como la prueba de resistencia más dura del mundo: 160 kilómetros de carrera con 20.000 metros de desnivel acumulados con un límite de sesenta horas. La ruta consta de cinco vueltas, sin marcar, de navegación libre por parte de los corredores, en el que deben encontrar libros escondidos y arrancar páginas que entregarán como prueba al organizador de la carrera tras completar cada vuelta.

La mayoría de los corredores presentes no les preocupa la distancia a recorrer, sino el desnivel extremo, la ruta que no esta marcada y las condiciones climáticas que son impredecibles, siendo la carrera atlética más infernal y sádica del mundo.

Jared Campbell, ha sido el único corredor que ha culminado el Maratón Barkley en las ediciones 2012, 2014 y 2016. En la edición 2018, por primera vez en la historia de esta carrera celebrada desde 1986, nueve mujeres fueron admitidas y ningún corredor fue capaz de terminar más de 3 vueltas. En esta edición 2019 el Maratón Barkley, tuvo la participación de 40 corredores, entre ellos 5 mujeres.

Todos los corredores quieren intentar realizar la hazaña de batir el laberinto tenebroso de Frozen Head State. En el 2017 fue un triatleta John Kelly, quien lo finalizó en 59 horas, 30 minutos y 53 segundos.

JOHN KELLY HACE HISTORIA EN EL MARATÓN BARKLEY 2017

Oficialmente en este 2019 el Maratón Barkley, tuvo la participación de 40 corredores, siendo solo seis corredores los que continuaron en la batalla: Guillaume Calmettes, Greig Hamilton, Karel Sabbe, Tomokazu Ihara, Johan Steene y Jamil Coury. El tiempo siguió su marcha y fueron Karel Sabbe y Greig Hamilton, los que se lanzaron por la cuarta vuelta, pero este último decidió darse la vuelta los pocos minutos de salir, siendo el belga Karel Sabbe, quien continuó, pero fue que a las 9:20 a.m. de la mañana del domingo 31 de marzo, decidió abandonar la prueba para que le tocaran la corneta como a los 39 corredores, para así finalizar el Maratón Barkley, sin ningún finisher en el 2019.

EL PROCESO RESERVADO Y SELECTO DE ADMISIÓN: MARATÓN BARKLEY

El proceso de admisión para participar en el Maratón Barkley es un proceso reservado y selecto para correr en una carrera no apta para cualquiera. No cuenta con redes sociales, ni página web, solo una dirección de correo electrónico que muy pocos conocen y menos comparten. Solo hay un día concreto y una hora exacta para enviar un mail a Lazarus Lake para enviar una carta de motivos para probarse en la carrera infernal, junto con el currículum de competencias de larga distancia que tenga el candidato.

La penitenciaria Brushy Mountain no era un lugar cualquiera. Se trataba de una cárcel (cerró en el 2009) donde acostumbraban a alojar a algunos de los peores criminales de Estados Unidos. El sitio se encuentra en el lado oriental del parque Frozen Head State, en las montañas de Tennessee. Aunque los intentos de fuga eran bastante raros, la “idílica” ubicación de la prisión redujo las posibilidades de que los presos regresaran a la civilización.

De hecho, más allá de que fuera una prisión de máxima seguridad, si un preso hubiese evadido a los guardias y superado los dos muros exteriores de la penitenciaria, las inmensas montañas de Tennessee, hubieran conformado un gigantesco muro imposible de saltar.

Obviamente, esto no quiere decir que nadie intentase huir. El caso más recordado ocurrió el año 1977. Por aquel entonces Brushy Mountain tenía entre sus “invitados” a James Earl Ray, quién estaba sirviendo condena por el asesinato de Martin Luther King. Ray logró escapar de la cárcel aquel año.

Su plan era bastante sencillo. Mientras que otros presos organizaron una pelea para distraer a los guardias, Ray y otros seis presos utilizaron una escalera improvisada para escalar las paredes. Uno de los convictos fue alcanzado por el fuego de la policía pero Ray y otros cinco lograron huir al parque Frozen Head State.

Pasaron 60 horas y la policía no había dado con sus huesos, James Earl Ray todavía no había sido capturado y muchos pensaron que probablemente estaba a medio camino de México. Sin embargo, las autoridades locales sabían algo que Ray no tuvo en cuenta: nadie había logrado huir campo a través en Frozen Head State. Su abrupto terreno y empinadas colinas era tan brutales para una persona sin suministros que resultaba imposible que saliera con vida de allí.

Unas horas después la policía dio con su cuerpo. Ray fue encontrado a 12 kilómetros de la penitenciaria. El tipo estaba boca abajo entre un montón de hojas, agotado, sin energías, muerto de frío y hambriento. Las marcas de su cuerpo delataban el calvario que pasó durante aquellas horas de libertad en la naturaleza salvaje.

Ocho años después, en enero de 1985, Gary Cantrell y Karl Henn emprendieron un viaje mochilero para explorar el área de Frozen Head State y determinar cómo alguien con tantos incentivos para huir como Ray no pudo pasar de los 12 kilómetros de naturaleza. Lo cierto es que a pesar de que les resultó difícil, los dos amigos, habituales en los maratones, lograron recorrer el parque en un día y poco, y eso a pesar de los guardabosques que les habían indicado que no había forma de lograrlo.

Durante el tiempo que estuvieron de ruta los dos tipos tuvieron una idea. Pensaron que aquel sitio podía ser idóneo para iniciar un ultramaratón. Así fue como nació el desafío Barkley Marathon, cuyo nombre se debe a uno de los amigos íntimos de Cantrell que había sido herido en Vietnam, Barry Barkley.

Al principio el Barkley Marathon era una carrera era de unos 80 kilómetros y debía completarse en menos de 14 horas. Desde sus inicios había sido diseñada para que fuera extremadamente difícil, tanto, que casi nadie podía terminarla. A finales de 1985 se celebró la primera carrera. Corrieron 13 personas y ninguna la terminó. Después de la carrera Cantrell le dijo a algunos medios especializados que la carrera “había sido un éxito emocionante”.

Lo cierto es que hasta 1989 nadie pudo acabarla. Ese año consiguió la hazaña por primera vez Ed Furtaw. Para Cantrell y Karl Henn aquello fue una ofensa. Pensaron que la ruta era demasiado fácil si alguien había logrado terminarla, así que decidieron subir la apuesta hasta los 160 kilómetros. Desde entonces la duración real de la carrera varía ligeramente de un año a otro, ya que el rumbo exacto se modifica continuamente para hacerlo cada vez más difícil después de que alguien sea capaz de terminarla.

Pasaron seis años desde la hazaña de Furtaw hasta que alguien volvió a completar la carrera (ahora con el nuevo kilometraje). El británico Mark Williams lo consiguió en 1995 en un plazo de 60 horas (también habían ampliado el tiempo para lograrlo).

Foto: Barkley Marathon, Lazarus Lake