El exatleta brasileño Vanderlei Lima, fue el elegido para encender el Pebetero Olímpico en el emblemático Estadio Maracaná, el exatleta especializado en carreras de fondo, quien durante su carrera deportiva participó en diversas competencias internacionales, incluyendo el maratón en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Sídney 2000 y Atenas 2004, al igual que en los Juegos Panamericanos, donde obtuvo el oro en los juegos de Winnipeg 1999 y Santo Domingo 2003.
Existe una historia alrededor de tan reconocido exatleta brasileño, durante el maratón de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, cuando lideraba la carrera, en el kilómetro 36 fue empujado por un exsacerdote irlandés llamado Cornelius Horan. Apoyado por el público por el incidente, retornó a la carrera, llegando en la tercera posición del maratón, siendo ovacionado y aplaudido en el Estadio Panathinaiko, obteniendo la medalla de bronce. Este episodio lo llevó a recibir la medalla Pierre de Coubertin, por su valor y espíritu olímpico.